Los plaguicidas pueden causar una serie de problemas reproductivos: desde la muerte del feto, malformaciones, abortos espontáneos, bajo peso de los infantes al nacer, retardo en el crecimiento fetal, alteraciones en sus cromosomas, reducción del tiempo de lactancia y contaminación de la leche materna.

Si es mujer y está embarazada, los plaguicidas pueden penetrar su piel, llegar a la sangre y por medio de esta atravesar la placenta y llegar al feto. Se ha comprobado que ciertos plaguicidas son capaces de producir malformaciones permanentes o alteraciones en el desarrollo del feto. Las sustancias químicas que causan defectos de nacimiento durante el desarrollo prenatal se llaman teratogénicas.

Algunos de los defectos de nacimiento asociados con la exposición a plaguicidas, reportados en investigaciones epidemiológicas incluyen:  [1]

• Labio y paladar hendidos: con un doble riesgo si la exposición fue en el primer trimestre.
• Defectos del pene: que es de tres a cuatro veces más frecuente cuando la exposición es a plaguicidas usados en el jardín o en el trabajo, y más del doble con exposición a plaguicidas domésticos, especialmente si se aplican por servicios de erradicación.
• Malformaciones cardiovasculares, especialmente problemas de retorno venoso pulmonar.
• Espina bífida: el recién nacido tiene parte de la médula espinal y las membranas se pueden ver  en la espalda del niño ya que la columna vertebral está abierta.
• Hidrocefalia: el bebé nace con una cabeza muy grande por estar llena de una cantidad mayor de líquido cefaloraquídeo, que se forma en el cerebro. Alteraciones que se presentan de dos a tres veces más cuando existe una exposición doméstica y agrícola.
• Criptorquidia: los testículos no descienden al escroto y se encuentran dentro del cuerpo del varón, puede provocar un tumor canceroso o infertilidad si no se atiende en el primer año de vida.
• Hipospadia: malformación en la que la uretra forma un canal y no un tubo en la parte interior del pene. Los niños deben operarse para evitar deformaciones del pene y lograr una reproducción normal.

Durante los primeros tres meses del embarazo se pueden producir malformaciones o defectos de nacimiento más graves. Al final de los tres meses han empezado a desarrollarse todos los órganos del bebé y algunos como el corazón, casi han terminado de formarse, mientras que otros como el cerebro y los pulmones lo harán después del nacimiento.

Se sabe o sospecha que muchos de los plaguicidas causan abortos espontáneos en animales de laboratorio y en mujeres embarazadas. Los plaguicidas que matan al embrión (de la concepción al final de la octava semana), se llaman embriotóxicos; y los que provocan la muerte del feto (desde la novena semana hasta el nacimiento) se llaman fetotóxicos.

Algunos plaguicidas son mutagénicos, es decir pueden romper o alterar el material genético constituido por el ADN (ácido desoxiribonucleico) que determina las aracterísticas de todos los organismos vivos, afectando a su descendencia. Los plaguicidas pueden afectar un sólo gen, o a un grupo de éstos, o provocar la pérdida de una parte de un cromosoma.17 Las mutaciones pueden dar origen a deformidades congénitas y cáncer.

En México hay 19 plaguicidas autorizados que causan daño reproductivo.

Plaguicidas que alteran el desarrollo embrionario y causan daño reproductivo

Simbología: I: Insecticida, F: Fungicida, FU: Fumigante, H: Herbicida, R: Rodenticida

Fuente: Fernando Bejarano G. – RAPAM, actualización con los datos de los plaguicidas en México de la lista original publicada Proposición 65 de la Lista de químicos conocidos por el Estado de California de causar cáncer y daño reproductivo. USEPATRI database en PSR. Pesticides and Human Health; a Resource for Health Care Professionals. PSR. CPR. San Francisco, CA 2000; y la consulta de la Comisión Intersecretarial para el control de proceso y uso de Plaguicidas, Fertilizantes y Sustancias Tóxicas (CICOPLAFEST): Catálogo Oficial de Plaguicidas. México 1998.; y de PLM, Diccionario de Especialidades Agroquímicas, 11a. edición, México 2001.

Notas

[1] "Reproductive and Developmental Effects of Pesticides”, en Gina Solomon, Pesticides and Human Health. A Resource for Health Care Professionals, California, Physicians for Social Responsibility, 2000, pp.39-44. En cada uno de estos casos se hace referencia a la investigación científica publicada.